Chief of Staff ni VP Sara nahaharap sa masalimuot na kaso

Si Lopez, na isinama sa mga naharap sa contempt ay unang idinetine sa Kamara.

Si Lopez ay dinala sa St. Luke’s Medical Center sa Quezon City bandang 5:39 ng umaga, nang makaranas ng pagsusuka at pagbagsak ng katawan matapos iparating sa kanya na ililipat siya sa Bureau of Corrections-run CIW.

Ang Correctional Institute for Women, isang pasilidad sa Pilipinas na itinatag upang mag-alaga at magtanggol sa mga kababaihan na nahatulan o nakakulong dahil sa mga krimen. Ang CIW ay ginagamit para sa mga kababaihan na may mga kasong kriminal at nakatakdang paglingkuran ang kanilang mga sentensiya.

Sa karagdagan, Ang “cite in contempt” ay isang legal na termino na tumutukoy sa isang hakbang na ginagawa ng isang korte upang parusahan ang isang tao na hindi sumusunod o lumalabag sa mga kautusan o alituntunin ng korte. Kapag ang isang tao ay cited in contempt, ibig sabihin nito ay inakusahan siya ng hindi pagpapakita ng paggalang sa korte o ng pagkilos na nagpapahina sa awtoridad ng hukuman.

Sa isang zoom meeting bago maghatinggabi noong Sabado, sinabi ni Lopez na siya ay nagulat sa utos ng paglilipat habang naghahanda siya para matulog. Ayon sa kanya, ang staff ng Legislative Security Bureau (LSB) ay pumasok sa kanyang kuwarto ng 11:30 p.m. at kinuha ang kanyang cellphone, sabay basa sa kanya ng transfer order.

“I’ve been trying to cooperate to the very best of my abilities, so I do not understand why they just go to your room, get your phones, and then just tell you that they will move you to Women’s Correctional,” pahayag ni Lopez.

Bilang tugon sa utos, si Lopez ay nagpahayag ngpagtutol at nanindigan na hindi siya aalis sa kanyang kuwarto. Sa kalagitnaan ng insidente, nagkaroon ng pag-uusap si Lopez kay VP Sara Duterte, na tumulong upang alamin ang kondisyon ng kanyang kalusugan, na ayon kay Lopez ay lumalala kapag siya ay nahaharap sa matinding stress.

Matapos ang ilang oras ng pag-aalala, dumating ang isang ambulansya sa North Gate ng House of Representatives mga bandang 1:30 ng umaga, ngunit hindi pinayagan itong pumasok dahil sa kakulangan ng clearance.

Sa huli, isang ambulansya mula sa Philippine National Police (PNP) ang naghatid kay Lopez sa Veterans Memorial Medical Center (VMMC) para sa masusing pagsusuri. Kasunod ng mga insidente, dinala si Lopez sa St. Luke’s Medical Center matapos humiling ang kanyang mga kamag-anak ng paglilipat.

Ipinahayag ni VP Sara Duterte ang kanyang galit kay Speaker Martin Romualdez matapos umabot sa kanya ang ulat na ang mga hakbang sa lockdown sa Kamara ay nagdulot ng pagkaantala sa pagdating ng ambulansya at tumagal ang pagtugon sa medikal na pangangailangan ni Lopez.

“Martin Romualdez, ikaw magbayad lahat. Pag namatay ito, ikaw magbayad lahat… kasalanan mo ito kasi gusto mo mag-presidente, hinahabol mo ako,” ani Duterte sa isang interview. Ayon kay Duterte, ang mga isinasagawang imbestigasyon sa confidential funds ng OVP at DepEd ay bahagi umano ng isang plano upang siya ay discredit at mapatalsik.

Si Zuleika Lopez ay isang kilalang personalidad sa pulitika, hindi lamang sa Davao, kundi pati na rin sa bansa. Bago pa man siya naging chief of staff ni Vice President Sara Duterte, siya ay naging city administrator ng Davao mula 2010 hanggang 2013, at muli nang bumalik sa posisyong ito noong 2016 nang maglingkod si Sara bilang alkalde ng Davao City.

Sa kanyang mga taon bilang city administrator, si Lopez ang tinaguriang “little mayor” dahil siya ang nag-aasikaso ng mga proyekto ng lokal na gobyerno sa ilalim ng pamumuno ni Sara. Ayon sa isang dating kasamahan sa trabaho, siya ay isang “calm and collected” na tao, laging nagmamasid at tumutok sa mga detalye ng mga proyekto.

Si Lopez ay hindi rin bago sa mga usapin ng gobyerno, sapagkat nagsimula siya bilang information officer sa University of the Philippines Mindanao noong 1995 at naging graft investigator sa Office of the Ombudsman sa Mindanao hanggang 2007.

Sa isang panayam noong Linggo, sinabi ni VP Duterte na nais ni Lopez na magbitiw mula sa kanyang posisyon bilang chief of staff ng Office of the Vice President. Ayon kay Duterte, si Lopez ay lubhang apektado at traumatized matapos ang nangyaring detensyon at ang utos ng paglilipat sa CIW. Gayunpaman, ang kanyang pagbibitiw ay hindi pa pinal at ito ay pinag-uusapan pa lamang.

“Gusto niya mag-resign, gusto niya umuwi sa nanay niya,” sabi ni Duterte. “Ngunit sinabi ko, ‘hindi pa ‘yan pwede ngayon.’”

Sinabi rin ni Duterte na hindi pa ito ang tamang panahon para pag-usapan ang resignation ni Lopez dahil nais pa nitong matapos ang mga hearings at matugunan ang mga tanong hinggil sa mga confidential funds ng OVP.

Sa isang update kay Lopez, sinabi ni Duterte na nakakaranas si Lopez ng mga bangungot at pagkawala ng ganang kumain. Ayon sa Vice President, si Lopez ay nagkaroon ng mga bangungot na may kaugnayan sa kanyang sitwasyon at nakaranas din ng matinding takot sa posibilidad ng paglilipat sa CIW.

Sa kabila ng kanyang kalagayan, ipinaliwanag ni Duterte na si Lopez ay patuloy na lumalahok sa mga hearing ng Kamara hinggil sa paggamit ng confidential funds ng OVP at DepEd noong nakaraang taon. Si Lopez ay nagsabi na nais niyang matapos ang kanyang bahagi sa mga hearing upang makapagpahinga at makauwi.

Habang nagpapatuloy ang kalagayan ni Lopez, sinabi ni Senador Ronald “Bato” Dela Rosa at Senador Bong Go na sila ay magbabantay at mag-aalaga kay Lopez sa mga susunod na araw.

Ayon kay Dela Rosa, siya at Go ay may malalim na koneksyon kay Lopez, at sa mga oras ng pagsubok, mas komportable si Lopez sa kanilang presensya.

Ayon kay Dela Rosa, “Sa kwarto ni Zuleika, andoon si Inday [VP Sara Duterte], andoon ‘yong mga aide niya. Sa harap ng kwarto niya, may isang kwarto rin na pinagamit sa atin.”

Kahit hindi pa pinal ang kanyang desisyon sa pagbibitiw, sinabi ni Duterte na si Lopez ay determinado pa ring tapusin ang kanyang responsibilidad sa mga hearing ng Kamara. Gayunpaman, hindi pa malinaw kung paano itutuloy ang kanyang mga legal na hakbang hinggil sa kanyang paglilipat sa CIW, at kung anong magiging epekto nito sa kanyang posisyon sa OVP.